Não há dúvida sobre aumento da inteligência artificial em várias indústrias nos últimos anos. O setor de cafés não é exceção e, com a crescente prevalência da automação nessa área nas últimas duas décadas, a IA na torrefação é um próximo passo óbvio.

Existem várias vantagens que seu uso pode trazer durante a torra, que variam de melhorar a eficiência e minimizar a carga de trabalho a maior precisão e menores custos.

Para saber mais sobre IA na torrefação de café, conversei com três profissionais de café que trabalham com isso. Continue lendo para descobrir o que eles me disseram e por que a inteligência artificial pode ser o futuro da torrefação.

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Como a IA está se tornando mais proeminente na torra de cafés?

Juntamente com muitas outras indústrias, a torrefação de café fez grandes avanços nos últimos anos no que diz respeito à automação. Hoje, a torrefação comercial do café não exige mais nada perto da mesma carga de trabalho que exigia há algumas décadas.

Veronika Galova é a Diretora de Marketing da ROEST, uma fabricante profissional de torradores de amostras. Ela diz: que a IA está se tornando uma popular em várias indústrias, não apenas na torrefação do café. Isso ocorre porque ela é capaz de fornecer melhores resultados com maior eficiência.

“Na indústria do café, o que mais valorizamos é uma maior consistência e uma melhor qualidade do produto final”, acrescenta. “Do ponto de vista comercial, a IA pode reduzir a carga de trabalho e, portanto, cortar custos.”

Embora o investimento inicial para a mais recente tecnologia de torrefação alimentada por IA possa ser alto, a compensação vem no médio e longo prazo de várias maneiras. Isso porque ela traz maior precisão e elimina o erro humano, além de promover uma carga de trabalho mais baixa e redução no desperdício.

“Também pode ser mais fácil encontrar o recurso humano certo do ponto de vista de um empresário”, acrescenta Veronika. “Isso ocorre porque os torrefadores de café alimentados por IA não exigem tanta habilidade para operar em primeiro lugar. Como resultado, as equipes podem ser mais enxutas e ágeis, com mais foco na xícara e na qualidade do café.” Em última análise, a IA no café poderia remover as barreiras de habilidade que impedem os torradores aspirantes de entrar neste segmento da indústria.

Como a IA é usada na torra de café?

Hidenori Izaki é o Campeão Mundial de Baristas de 2014 e consultor de café. Ele diz que trabalhar com IA permite que ele trabalhe de forma mais eficaz e eficiente do que no passado.

“Eu trabalho como consultor e tenho clientes que incluem redes de café, além de outros alimentos e bebidas”, diz ele. “Eu abordo principalmente o desenvolvimento de produtos e o controle de qualidade. Os clientes nos enviam café verde e usamos o ROEST para garantir que a torra seja como eles querem ou para desenvolver os perfis certos para cada café.”

Fabricadas na Noruega, as máquinas ROEST são torrefadores de amostra de alta qualidade. Entre os principais recursos da máquina está sua primeira função de detecção de cracks automática alimentada por IA. Ele também registra uma série de pontos de dados importantes ao longo da torrefação.

“Como meu cliente é uma empresa bastante grande, tenho que fornecer dados e analisá-los para ajudar a convencer sua equipe”, continua Hidenori. “O ROEST é muito útil para isso, pois fornece muitos inputs ao longo do processo.”

Hidenori possui um ROEST L100, que tem uma gama de sensores de temperatura (do ar, nos grãos, no escape e no tambor) para fornecer aos usuários ainda mais dados durante toda a torra.

Historicamente, os torradores de café profissionais tinham que usar seus sentidos para guiar um café durante a torra, contando com intuição e experiência. Ao longo das últimas décadas, o software de registro de dados tornou-se comum.

Aproveitar a IA para utilizar esses dados, no entanto, é um desenvolvimento mais recente. A tecnologia de IA pode analisar o progresso de um único grão ao longo da torrefação e ajustar automaticamente a temperatura e o fluxo de ar quando os dados indicarem que é hora de fazê-lo.

A IA e a busca pelo perfil de torra ideal

Hidenori diz que a tecnologia de detecção automática do primeiro crack da ROEST foi uma das razões pelas quais ele investiu nela. “Isso é importante por que o primeiro crack decide não apenas a qualidade, mas também a consistência”, diz.

“Sabemos que a consistência é importante, portanto, usar um microfone de alta qualidade para detectar a primeiro crack é obviamente melhor do que a audição humana. Isso significa que minha torrefação está mais consistente do que nunca. em cada lote, eu sei o quão ‘forte’ é o crack, e esses dados são realmente úteis para buscar consistência”, ele acrescenta.

Por mais que a temperatura de carga, o ponto de viragem e o tempo de torrefação sejam fundamentais para um perfil de torra, entender a temporização do crack é essencial, pois a diferença entre a torrefação insuficiente e excessiva pode ser uma questão de segundos.

Usar um microfone para gravar a primeiro crack torna a identificação e a previsão (em vários lotes) ainda mais precisas. Isso é especialmente importante quando consideramos que diferentes cafés racham em diferentes volumes. Os torrefadores de café operam em ambientes industriais ruidosos, o que pode dificultar a identificação de quando seus grãos estão se aproximando do final de seu tempo de torrefação.

Veronika explica que a ROEST desenvolveu um sistema que permite que o controlador de IA escute o primeiro crack. Com esse registro, o usuário é capaz de ajustar o perfil de torra com base na quantidade diferente de “estalos”, algo que o ouvido humano não seria capaz de discernir. Veronika acrescenta que a empresa também está trabalhando em um torrador de produção de 2kg com a mesma tecnologia. “Na área de produção de grandes torrefações, pode ser quase impossível distinguir essas cracks sem o uso de microfones e IA”, explica.

Quais são os benefícios do uso da IA na torrefação do café?

Relatórios indicam que o grupo francês de fabricação de alimentos Danone viu diminuição de 20% nos erros de previsão, de 30% na perda de vendas e de 50% na carga de trabalho dos planejadores de demanda após o aumento da IA em suas operações.

Os benefícios geralmente podem ser divididos em duas categorias principais: eficiência e precisão. Mas como, especificamente, esses benefícios se apresentam na torrefação de café?

Melhorando a carga de trabalho para torradores de café

Um dos principais benefícios do uso de IA na torrefação é melhorar a carga de trabalho para a equipe de uma torrefação.

Espen Stokkan-Smith é o Gerente de Laboratório da Nordic Approach, um importador de café verde. Ele diz: “Usamos o ROEST para toda a nossa produção de amostras – tanto para xícaras internas quanto para amostras para clientes. Temos em média mais de 160 torras por semana ao longo do ano. Durante nossos momentos mais movimentados, fazemos essa quantidade por dia.”

Nesse tipo de escala, a logística envolvida no gerenciamento individual de cada uma dessas torras não é algo controlável. A IA economiza tempo e estresse para todos os envolvidos, automatizando grande parte da árdua organização que, de outra forma, estaria envolvida.

Franciska Apró é coordenadora de controle de qualidade da SUCAFINA. Ela acrescenta que IA ajuda não só a torrar o café em si, mas também a criar perfis. “Usamos nosso ROEST para todas as ofertas recebidas, bem como amostras pré-embarque e chegada”, diz ela.

“Como recebemos milhares de amostras todos os anos, não temos tempo para desenvolver perfis para cada café. Trabalhamos com um punhado de perfis diferentes e decidimos qual é o mais adequado com base na umidade, densidade e método de processamento”, Franciska acrescenta. Em última análise, ajustar e adaptar com base nessas características é um processo muito mais rápido quando a IA está envolvida.

Consistência e qualidade

Embora a otimização na carga de trabalho seja um benefício imediato para as equipes que usam torradores de café alimentados por IA, outra prioridade fundamental é a consistência. Para simplificar, o uso de IA no processo de torrefação elimina o erro humano.

No entanto, no que diz respeito à torrefação de amostras de café, o erro humano pode comprometer o sabor de uma amostra. Por sua vez, isso poderia potencialmente influenciar uma grande compra para um importador ou um grande torrador comercial.

“Durante os momentos de maior movimento, a IA permite multitarefas maiores e mais seguras”, diz Espen. “Ela dá a segurança de ser capaz de monitorar os dados da torrefação rapidamente, em vez de ficar preso no processo. Ela gerencia a consistência, enquanto libera tempo para outras tarefas, como embalar e enviar cafés, cuppings, responder e-mails e centenas de outras coisas.”

Outro desafio ao torrar café é adaptar o perfil de torra para o ambiente circundante. Os elementos podem causar estragos com consistência, e os torradores ajustam regularmente seus perfis definidos para considerar mudanças sazonais e frentes climáticas. Com a IA, os torradores podem contabilizar automaticamente essas mudanças e ajustar a torra de acordo em tempo real, muito mais rápido do que um humano jamais poderia.

Ajudar o resto da cadeia de suprimentos

“Se quisermos vender os cafés incríveis que compramos, temos que enviar amostras aos nossos clientes”, diz Franciska. “Às vezes, até mesmo os torradores que possuem um torrador de amostras pedem amostras torradas por nós, porque eles gostam do nosso estilo de torrefação e isso economiza tempo para eles.

“Isso significa que geralmente estamos lidando com muitas solicitações de amostra e a flexibilidade é útil. Com o ROEST, podemos torrar lotes de até 120g que podem ser facilmente divididos entre três clientes.”

Enfim, quando a torrefação de amostras pode ocorrer de maneira mais rápida e precisa, as decisões podem ser tomadas de forma muito mais rápida. Esse tipo de agilidade tem efeitos que são mais sentidos ao longo da cadeia de suprimentos. Para o torrador, significa ser capaz de se comprometer a comprar um certo volume de café muito mais rapidamente, enquanto para o produtor, isso significa que seu café é mostrado da melhor forma possível com mais frequência.

Por outro lado, amostras mal torradas têm um efeito de ativação significativo mais abaixo na cadeia de fornecimento de café. Em última análise, qualquer maneira de melhorar a consistência e a qualidade da torrefação serve como um enorme bônus para todos os envolvidos.

Além disso, a presença de IA na torrefação do café está crescendo. Em todo o mundo, cada vez mais torradores e seus fornecedores estão aproveitando essa tecnologia para melhorar a consistência e automatizar o trabalho onde puderem.

Quer seja usado para antecipar os níveis ideais de estoque, prever a primeira fissura ou orientar automaticamente um perfil de torrefação, a IA claramente tem benefícios a oferecer aos torradores de café. A rapidez com que será retomada em toda a indústria continua por ver, mas é um exemplo claro de como a indústria do café de hoje evolui.

Gostou? Em seguida, tente o nosso artigo sobre o que um Chefe de Café faz no dia-a-dia.

PDG Brasil

Traduzido por Daniela Melfi

Créditos das fotos: ROEST, Bagus Heru Setiawan, Krzysztof Barabosz

Observação: a Sucafina é patrocinadora do Perfect Daily Grind.

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