Gana está localizado no Golfo da Guiné, na África Ocidental, apenas alguns graus ao norte do Equador. O país faz fronteira com a Costa do Marfim a oeste, Burkina Faso a norte, Togo a leste e o Oceano Atlântico a sul.

Na agricultura global, Gana é conhecido principalmente por ser o segundo maior produtor de cacau do mundo. No entanto, também produz café – apesar de ocupar a 42ª posição globalmente, entre outras nações como Angola e Serra Leoa.

Para saber mais sobre o florescente setor cafeeiro de Gana, conversamos com dois especialistas regionais em café. Eles contaram mais sobre a indústria e o que o futuro reserva para essa origem do café. Continue a ler para saber mais.

Você também pode gostar do nosso artigo que explora a produção de café em Madagascar.

Uma breve história do café em Gana

O café robusta é originário da África Ocidental e Central, mas as primeiras evidências da produção estruturada de café em Gana datam de meados do século 18.

Apesar de mais de 250 anos de história, no entanto, a produção de café de Gana ainda é comparativamente pequena.

Embora a produção de café fosse popular nos séculos 18 e 19, uma queda no preço do café na década de 1980 fez com que muitos agricultores abandonassem suas fazendas em favor do cacau.

Para incentivar a produção, o governo estabeleceu 19 fazendas de café nacionalizadas em todo o país durante a década de 1980, que mais tarde foram divididas e vendidas a produtores privados.

A crescente demanda e um mercado interno saudável para o café deram esperança aos cafeicultores e, em 2001, o Ghana Cocoa Board (COCOBOD) facilitou o desenvolvimento de 2.400 hectares de terras agrícolas novas ou revitalizadas para a produção de café.

O conselho também delineou preços justos e mínimos para o café de Gana, proporcionando aos cafeicultores mais segurança. Além disso, o governo de Gana também traçou um plano de expansão agressivo no início do século 21, tendo dobrado a produção nacional de 2006 a 2010 e novamente de 2010 a 2015.

Além disso, em 2014, o governo de Gana aprovou seu Programa de Reabilitação do Café (CRP), que incluía pesquisa, serviços de extensão e a introdução de variedades de café de alto rendimento. Desde então, o projeto forneceu apoio técnico e financeiro a mais de 4.500 pequenos agricultores, dos quais 22% são mulheres.

Infelizmente, graças ao impacto duradouro da queda dos preços na década de 1980, Gana ainda é o terceiro menor produtor de café da África Subsaariana, atrás da Libéria e da República Centro-Africana.

No entanto, o café está se tornando rapidamente uma alternativa promissora para os pequenos agricultores, pois cresce mais rapidamente e é mais fácil de manter do que o cacau.

O café ganês hoje

Benedicta Tamakloe é a fundadora da Bean Masters, uma empresa de café ganense que opera usando um modelo de abastecimento ético. Seu objetivo, diz Benedicta, é apoiar os agricultores e melhorar a qualidade do café em Gana.

“Gana não é conhecido internacionalmente como produtor de café”, diz Benedicta. “Isso ocorre principalmente porque o volume de produção é bastante baixo. Realmente, você precisa de volume para colocar seu nome no mapa e ainda não temos os volumes.

“Também cultivávamos café arábica nas montanhas, mas, por causa do clima e da altitude, o robusta era favorável”, acrescenta. “Realmente, a quantidade de arábica plantada era muito pequena para ter algum valor econômico.”

Cillian Walsh é proprietário da Gold Coast Roasters, uma empresa dedicada a obter “os melhores grãos de café arábica e robusta da África Ocidental”. Ele ecoa os comentários de Benedicta, observando que a produção de Gana despencou após o colapso na década de 1980.

“Porém, não é apenas a altitude que atrapalha a produção”, acrescenta. “Infestações de insetos e doenças também significam que o arábica não vale a pena. Estamos tentando seguir a rota da agricultura orgânica.”

Nos últimos anos, ele diz que parte do plano de expansão do governo tem oferecido mudas gratuitas aos agricultores. Ele também foi incentivado pelo crescimento do consumo doméstico de café e por um pequeno setor de torrefação – até hoje existe uma Associação de Torrefadores de Café de Gana (CRAG).

Café ganês: um perfil

Praticamente todo o café ganense é robusta, já que o país é amplamente de baixa altitude com um clima inadequado para a produção de arábica. Grande parte das terras agrícolas do país fica entre 400 e 800 m – o que não é muito apropriado para o cultivo de arábica de alta qualidade.

O café é cultivado principalmente nas regiões Ashanti, Bono Ahafo, Leste, Centro, Oeste e Volta, com colheita que começa em setembro. O país produz cerca de 37.000 sacas de 60 kg por ano.

Os produtores de café de Gana são principalmente pequenos agricultores, que têm um rendimento médio estimado de 300 kg de cerejas de café por hectare.

As fazendas têm em média entre meio acre e 1,5 acres de tamanho. No entanto, também existem algumas fazendas de grande escala com um rendimento médio estimado de 1.500 kg por hectare. O café é geralmente processado natural, seco ao sol em terreiros suspensos (usados normalmente para a secagem do cacau) e vendido em moinhos ou centros de descasque.

Ao todo, estima-se que cerca de 17.000 hectares de terras agrícolas no país são usados para o cultivo de café, e que o café é uma importante fonte de renda para cerca de 8.000 pequenos agricultores. Muitos deles aderiram apenas nos últimos anos, após esforços agressivos de expansão da COCOBOD.

Além disso, embora o robusta ganense não seja normalmente considerado um robusta “fino”, alguns produtores no país estão confiantes de que a qualidade é possível. Embora o mercado ainda seja pequeno, há esperanças de que isso, junto com os volumes crescentes de produção, possa ajudar a revitalizar o setor cafeeiro ganês.

Organizações e estrutura do café

Além de ser um regulador do cacau, a COCOBOD também supervisiona a produção de café e caritê em Gana.

Desde sua fundação em 1947, seu foco tem sido facilitar o crescimento e o desenvolvimento do setor. Ela se concentra em P&D, produção de mudas, suporte técnico, inspeção e certificação e comercialização do café ganês no cenário internacional.

Conforme mencionado, seu foco principal desde 1980 tem sido revitalizar o setor cafeeiro do país – lenta, mas seguramente.

Existem também alguns grupos de agricultores em Gana, alguns dos quais possuem cooperativas. De acordo com Benedicta, muitos deles são baseados na comunidade.

“Um exemplo é a Associação de Agricultores de Café Sustentáveis”, diz Benedicta. “Essa associação tem cinco cooperativas, das quais uma é totalmente feminina.”

No entanto, Cillian diz que a produção de café em Gana ainda é muito fragmentada. Sua empresa pertence a uma das muitas organizações locais, por meio das quais obtém café de cerca de 50 agricultores diferentes.

Reputação internacional e melhoria da qualidade

Grande parte do café de Gana é vendido na África Ocidental e não aparece nas estatísticas oficiais de exportação.

Além de seus vizinhos imediatos, o café ganense não é muito conhecido. Os preços também dependem fortemente dos números da produção de café nos vizinhos Togo e Costa do Marfim, cujos números de produção são muito mais altos.

O café que fica em Gana é vendido para torrefadores locais, que devem competir em um mercado com o café importado. Mesmo no mercado interno, no entanto, o café ganense enfrenta desafios – que muitas vezes estão relacionados à qualidade.

Por exemplo, Benedicta diz que os agricultores geralmente apenas retiram a colheita de seu café, independentemente do grau de maturação. No entanto, ela e outros organizadores estão tentando treinar os agricultores a escolherem a dedo apenas as cerejas mais maduras, com o objetivo de aumentar a qualidade e melhorar os preços.

“Quanto ao processamento, é basicamente uma secagem natural ao sol”, diz ela. “Os agricultores usam camas de secagem de cacau em seus quintais para colocar o café ao sol, cobrindo-o à noite até secar. Em seguida, eles empacotam o café seco em sacos e o armazenam.”

“No momento, estamos procurando expertise para introduzir outros métodos de processamento para criar um nicho de mercado para o café ganense. Existe um mercado limitado para o robusta seco ao sol. Estamos em busca de parcerias para auxiliar em outros métodos de processamento.”

Após a secagem ao sol, os agricultores levam sua safra para um centro de descasque e vendem aos compradores. Benedicta observa que o COCOBOD impõe padrões mínimos de qualidade e exige que todos os envolvidos na comercialização interna e externa do café a partir desse ponto estejam totalmente licenciados.

Mas, apesar disso, ainda há problemas nesta fase, como explica Benedicta.

“Parte do café está infestado de brocas do café, o que diminui a qualidade e, consequentemente, o preço”, diz ela. “O teor de umidade também varia muito.”

Cillian acrescenta: “A associação de torrefadores está promovendo o robusta como um produto especial em Gana. No entanto, não há padronização de qualidade no país e, portanto, os volumes mínimos exportados são impulsionados por cerca de três grandes produtores que o vendem como robusta de baixa qualidade”.

Para conseguir preços ainda melhores, os produtores estão sendo incentivados a adotar melhores práticas. Isso inclui a coleta manual, o uso de armazenamento dedicado e a secagem mais eficaz em canteiros elevados dedicados.

Consumo de café em Gana

Embora a produção de café de Gana enfrente desafios, felizmente Benedicta e Cillian observam que o consumo está aumentando no país – o que significa um mercado interno crescente para os produtores.

“Muitos ganenses agora adquiriram o gosto pelo café estrangeiro”, diz Benedicta. “Eles estão voltando e tentando trazer suas experiências para casa, então estão bebendo mais café agora.”

Como resultado, em áreas mais urbanas de Gana (como a capital, Accra), o número de cafeterias está crescendo.

Há também um segmento pequeno, mas de rápido crescimento, de torrefadores que torram e embalam seu próprio café e o vendem em países vizinhos como Burkina Faso.

“Na Gold Coast, também estamos tentando agregar mais valor ao nosso café em colaboração com os hoteleiros”, acrescenta Cillian. “Um bom exemplo é o sorvete de café. Também estamos trabalhando com chefs no Canadá e um em Gana para produzir aromas para refeições e molhos.”

O que vem em seguida?

Segundo Benedicta, o maior obstáculo para a produção de café ganense é o conhecimento técnico.

“O conhecimento básico já existe e o entendimento está estabelecido. Mas falta know-how técnico para as implementações”, afirma. “O acesso a conhecimentos técnicos na cadeia de valor do café de Gana é limitado.”

“Estamos introduzindo o modelo cooperativo, com o objetivo de ter padrões uniformes em todas as áreas. Em outros lugares, o acesso ao financiamento é um grande problema e realmente faltam investimentos. Não tornamos nosso setor lucrativo o suficiente.”

No entanto, com os esforços contínuos do governo, muitos têm esperança de que o café ganense comece a crescer e a contribuir para a economia nacional em um futuro próximo. Quando isso acontecer, o consumo doméstico de café deverá aumentar proporcionalmente.

“Já estamos no processo de criação de soluções para os agricultores que cultivam robusta para aumentar a qualidade”, disse Cillian. “Estamos implementando o método queniano de classificação e pagando bons preços aos produtores por cafés de melhor qualidade.”

E embora o país não tenha uma associação de cafeicultores dedicada, a COCOBOD está criando uma divisão para intensificar o apoio ao setor cafeeiro. Acredita-se que isso se concentrará em P&D e regulamentação de mercado para melhorar os resultados para os produtores de café de Gana.

De modo geral, há espaço para melhorias no setor cafeeiro de Gana, e as partes interessadas estão se unindo para impulsionar o setor. As coisas estão mudando, e o objetivo de melhorar a qualidade do café certamente parece possível.

Melhor colheita, melhores práticas agrícolas e melhor processamento estão agora se tornando mais proeminentes. Se isso continuar, muitos acreditam que é apenas uma questão de tempo até que Gana aumente seu perfil como país de origem do café.

“Esperamos plantar mais de 150 acres neste ano”, conclui Cillian. O governo espera produzir mais de três milhões de mudas. Isso é definitivamente um começo. Se seguirmos isso com alguns regulamentos relativos à padronização e qualidade, acho que Gana tem um bom futuro pela frente.”

Créditos: Unsplash 

Tradução: Daniela Andrade. 

PDG Brasil

Quer ler mais artigos como este?  Assine a nossa newsletter!