Taiwan é uma ilha no leste da Ásia que fica a sudeste da China. É densamente povoada, em grande parte urbanizada, e abriga belas montanhas e florestas densas.

Embora não seja de forma alguma uma potência no cultivo de café, ele vem sendo produzido em Taiwan nos últimos 100 anos. Os colonos britânicos introduziram as primeiras plantas, mas foi durante a ocupação japonesa da ilha que a produção realmente começou.

Os japoneses importaram mudas do Havaí, iniciando a produção onde agora é o Condado de Yunlin. Os japoneses cultivavam café como uma cultura de luxo e reservavam-no quase inteiramente à exportação para o Japão, onde era frequentemente oferecido como um tributo ao imperador.

Hoje, o café ainda é cultivado em Taiwan em pequena escala, mas a ilha também tem uma cultura rica e vibrante de consumo de café. Conversei com dois especialistas locais em café para ter uma ideia melhor de como é a indústria de café de Taiwan e seu potencial. Continue a ler para saber mais.

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Produção de café em Taiwan

Joe Hsu é o diretor administrativo da Orsir Coffee em Taiwan. Ele explica que grandes propriedades e fazendas de café são incomuns em Taiwan, já que a produção em larga escala não está bem desenvolvida.

“No máximo, os produtores individuais têm uma área agrícola de cerca de um hectare e isso se traduz em cerca de uma tonelada de café por ano”, diz ele.

Ele acrescenta que os custos da mão de obra são altos e muitos produtores realmente torram seu próprio café, além de administrar pequenos quiosques e cafeterias locais para gerar receita.

A temporada de colheita de café de Taiwan é longa, indo de novembro a maio. A produção está concentrada principalmente em quatro condados: Tainan, Alishan, Pingtung e Yunlin.

O condado de Yunlin é de longe o maior e lar de altas montanhas, solo vulcânico, temperaturas frias e muita água de nascente. Nesta região, o café muitas vezes tem uma acidez moderada, com notas de nozes e cítricos.

O condado de Pingtung, entretanto, abriga montanhas exuberantes e arborizadas, particularmente em torno de Taiwu Village. O cultivo do café tornou-se muito mais proeminente aqui nos últimos anos.

Em Tainan, enquanto isso, as plantas de café crescem no sopé, com uma “estrada de café” localizada ao sul da cidade de Guanziling, na primavera quente.

Os agricultores cultivam uma série de variedades em Taiwan, incluindo Typica, Catimor, Bourbon, Caturra, Catuaí e Geisha, que são todas populares internacionalmente.

No entanto, Joe acrescenta: “Curiosamente, ultimamente, o SL-34 do Quênia foi introduzido em Taiwan e se tornou um sucesso instantâneo. “É muito popular por causa de seu rendimento superior e qualidade da xícara. Os agricultores estão agora optando pelo SL em vez das variedades mais tradicionais.”

A grande maioria dos cafeicultores taiwaneses trabalha individualmente, mas existem alguns grupos de bairro que funcionam como pequenas cooperativas. Esses grupos possuem estações de lavagem privadas para processar seu café.

Processamento e comércio

A maioria do café produzido em Taiwan é lavado, mas em altitudes mais baixas, alguns agricultores optam pelo processamento natural para aumentar a doçura de seus cafés.

O processamento honey, onde parte da mucilagem é mantida após a retirada da casca enquanto o café seca, também está aumentando. Joe diz ainda que um punhado de agricultores que trabalham com compradores internacionais estão lentamente começando a experimentar outros métodos.

“Após o processamento, o café taiwanês geralmente é vendido no mercado interno”, explica Joe. “Pode ser vendido como grão verde ou torrado. Alguns dos agricultores possuem pequenas cafeterias onde fazem suas vendas. Muito pouco é exportado.”

Embora Taiwan cultive café para consumo predominantemente doméstico, também importa café de outros países ao redor do mundo para satisfazer a demanda local.

As importações de café em Taiwan giram em torno US$235 milhões por ano, e cerca de 40% é café torrado (grão inteiro, moído ou solúvel). Os 60% restantes são café verde, que é então torrado e vendido internamente em Taiwan.

Os números de importação para Taiwan cresceram exponencialmente de 2012 a 2016, e um crescimento semelhante foi previsto para a década de 2020. A maioria do café torrado chega em Taiwan vindo dos EUA (45%), seguido por Japão (21,5%), Malásia (12,2%), Itália (8,5%) e Suíça (3,5%).

As importações de café verde, entretanto, estão distribuídas de forma bastante equitativa. As cinco principais origens que enviam café para Taiwan são Indonésia (17,9%), Brasil (17,1%), Etiópia (13%), Colômbia (12,6%) e Guatemala (11,6%).

A história do consumo de café em Taiwan

Como os números comerciais indicam, o consumo de café está crescendo em Taiwan. No entanto, a maior barreira é a relação de longa data da população taiwanesa com o chá.

O chá tem sido a bebida dominante para os taiwaneses há muito tempo e a ilha inovou com produtos de chá (como o chá de bolhas, agora famoso em todo o mundo) por décadas. No entanto, se houver dados recentes, as preferências por bebidas parecem estar mudando à medida em que o café se torna mais acessível.

Tristan Wang é um barista de café especializado em Taiwan. Ele explica que as pessoas bebem chá o dia todo, inclusive com as refeições.

“As pessoas podem tomar café principalmente de manhã, talvez à tarde e raramente no final da noite”, explica ele. “Essa situação resulta da cultura alimentar, do estilo alimentar e do custo. Nesse sentido, é mais fácil obter uma grande variedade de bebidas à base de chá do que bebidas de café decentes.”

Ele explica que o café tem sido proeminente em Taiwan por cerca de 30 anos e, nesse período, cresceu tremendamente. Hoje, o Taipei Economic and Trade Office relata que existem pelo menos 15.000 cafeterias em Taiwan e que o consumo de café mais do que dobrou no período de oito anos, de 2010 a 2018.

“O café remonta pelo menos à época japonesa”, diz ele. “No final dos anos 1990, as bebidas à base de café espresso se tornaram uma nova onda, principalmente devido à Starbucks. Cerca de uma década atrás, as pessoas começaram a aprender sobre café especial.”

Mesmo há apenas 30 anos, a maior parte do café disponível em Taiwan era solúvel, com apenas um punhado de cafeterias em toda a ilha. No entanto, isso começou a mudar na década de 1990, com o influxo de café torrado do exterior.

Desde então, o crescimento do consumo de bebidas à base de café espresso e café de filtro explodiu e levou a uma mudança nas preferências da população taiwanesa.

Hoje, Taipei está cheia de cafeterias, e a cultura do café especial está se tornando cada vez mais proeminente.

“O mercado de cafés especiais está atualmente bastante maduro”, diz Tristan. “Muitas pessoas agora estão envolvidas nessa indústria, incluindo cafés, varejistas, torrefadores, importadores e até agricultores.” Joe acrescenta: “Eu diria que cerca de 98% do café verde taiwanês acaba sendo consumido internamente. No entanto, a maioria desses agricultores trabalha diretamente com torrefadores, o que é uma coisa boa de se ver. É muito real.”

Eventos locais de café para produtores

Joe explica que as competições locais de café ajudaram a promover o crescimento e o desenvolvimento da produção de café em Taiwan. Na sua maioria, são organizados por instituições privadas ou pelo governo local.

Segundo ele, muitos estão focados nos agricultores e na produção e tentam ser o mais acessível possível. O Taiwan International Coffee Festival é um dos mais populares. “Mesmo os produtores de pequena escala são incentivados a participar dessas competições”, explica Joe. “No entanto, eles são obrigados a enviar amostras de culturas ao governo local para participar delas.” Como resultado, ele afirma que o governo fornece treinamento e orientação para apoiar os agricultores.

O que vem em seguida?

De acordo com Joe, a maior parte do café produzido em Taiwan é consumido localmente, mas seu custo ainda pode ser alto para muitos consumidores domésticos. Além disso, diz ele, os produtores não sabem muito sobre o mercado interno e internacional de café, dificultando que o café taiwanês melhore sua reputação.

“Ainda há falta de conhecimento no que diz respeito ao marketing”, observa Joe. “A educação do café entre os produtores é importante para mudar isso. Felizmente, houve alguma intervenção do governo local e privada.”

Para os produtores, as outras grandes barreiras são um fosso geracional e o aumento dos custos da mão-de-obra – que são desafios comuns a outras origens. A maioria dos produtores de café em Taiwan está envelhecendo, e as gerações mais jovens nessas famílias muitas vezes procuram sair para encontrar emprego nas cidades. Mesmo aqueles que querem trabalhar no café preferem aprender sobre o lado do consumidor, trabalhando em cafeterias– o que é amplamente visto como mais desejável.

Apesar dessas questões, há muito com o que se empolgar no setor de café em Taiwan, seja no lado da produção ou do consumo.

“Em geral, as pessoas estão abertas a experimentar coisas novas, especialmente no que diz respeito a alimentos e bebidas”, conclui Tristan. “As pessoas mais jovens estão ficando mais criativas e interessadas em todos os tipos de atividades para o café, e há muita influência daqueles que viajaram para o exterior.”

No entanto, para que o café taiwanês se torne conhecido e para que os agricultores melhorem sua renda, a conscientização precisa crescer no cenário internacional. É claro que as demandas do mercado interno por si só não podem apoiar a produção de café de Taiwan para crescer em qualquer tipo de escala.

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Créditos das fotos: Peter Gakuo

PDG Brasil

Traduzido por Daniela Melfi

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