Uma das etapas mais significativas do gerenciamento das atividades de um cafezal é o período pós-colheita. O gerenciamento das atividades inclui a validação do planejamento e o investimento de gastos com insumos, mudas, maquinário, luz e água e força de mão de obra. Essa também é a etapa que exige maior investimento financeiro para o produtor.

O índice de rendimento da safra é avaliado de acordo com a programação feita na pré-colheita, o que equivale ao rendimento comercial da safra. A fase que se segue compreende limpeza, processamento e beneficiamento dos grãos, o que influi diretamente na qualidade que define o valor de venda e o montante de investimento disponível para a preparação do ciclo seguinte do cultivo.

Este artigo explora o quanto a etapa do benefício seco (lotes submetidos à secagem natural) bem feita é vital para otimizar os resultados, minimizar custos e aumentar a eficiência do tempo investido no pós-colheita. Siga lendo para conhecer mais sobre o tema. 

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O cenário da safra 22/23

O segmento cafeeiro do Brasil passa por um momento de alerta quanto ao rendimento da safra de 2022. Há muita expectativa e apreensão sobre o resultado por conta da quebra de safra em 2021 devido à seca e às geadas. Muitos cafezais foram erradicados ou submetidos a podas de renovação. Segundo reportou a Cooxupé em junho de 2022, o clima desfavorável impactou o rendimento da safra deste ano, e a cooperativa (a maior do Brasil) projeta números de produtividade abaixo do esperado. No final de agosto, com 85% do café do país já colhido, a cooperativa já confirmava a quebra de safra.  

A preocupação quanto aos números de oferta derivados da safra 2022 do Brasil é internacional. No dia 29 de junho, foi reportado que o volume de estoques da ICE (Intercontinental Exchange), que opera o mercado de compra e venda do café commodity, atingiu a maior baixa desde o ano 2000.

A ação ideal do produtor nesse cenário é se concentrar em manter um trabalho ainda mais efetivo de gestão. Em tempos de instabilidade e volatilidade, o planejamento do ciclo de safra deve ser eficaz em todas as etapas, para que os produtores, principalmente os pequenos e médios, não se encontrem em risco de ter de arcar com gastos extraordinários ou negociar sacas abaixo do valor esperado, assim comprometendo o volume da renda prevista na comercialização do ciclo de colheita e do financiamento do próximo.

O que é o beneficiamento do café?

O beneficiamento do café é o conjunto das operações empregadas após a colheita para converter o fruto (natural ou pergaminho) em grãos beneficiados e verdes, através de limpeza e eliminação de casca, polpa e impurezas de forma satisfatória aos padrões de qualidade exigidos pelo mercado. Após o beneficiamento, os lotes se tornam aptos a serem submetidos à classificação física por qualidade. 

Ao final dessas etapas, o café é denominado de “bica-corrida”, que é todo grão já beneficiado, mas ainda não classificado quanto à qualidade.

Saiba mais sobre o beneficiamento e a classificação dos Cafés no Brasil. 

A fase preparatória do beneficiamento do café

O sistema empregado no processamento dos grãos, seja por via seca (grãos de secagem natural, processados integralmente, com casca, polpa e mucilagem), ou via semi-úmida e úmida (semi-descascado, sem casca mas com mucilagem) e cereja descascada (grãos de cerejas sem mucilagem, só com a polpa), determina o teor das etapas do beneficiamento.

Os frutos do café, independentemente do método de processamento, são disponibilizados para a secagem depois da separação e lavagem das cerejas, feita imediatamente após a colheita, com o objetivo de descartar frutos inviáveis (brocados, secos) e impurezas (folhas, pedras, areia e terra). Essa é a chamada fase preparatória do beneficiamento do café.

A partir do momento em que os grãos foram pré-limpos de forma seca e lavados de impurezas de massa leve (paus, pedras, areia), as técnicas usadas nas etapas seguintes do beneficiamento – secagem e fermentação, controle de umidade e limpeza final – se tornam específicas para cada método, assim como o maquinário usado para os processos.

Os cafés de via seca demoram de duas a três semanas para secarem, enquanto os de via úmida levam de uma a duas. 

As etapas da fase preparatória de beneficiamento do café

Limpeza 

Na pós-colheita, os grãos são submetidos à ação de máquinas de limpeza, como os catadores-de-pedra, as bicas-de-pedra (limpeza e transporte), catadores-de-torrões, de peneiras (não as mesmas do jogo usado para a classificação), ventiladores e outras.

A limpeza promove a extração de elementos de diferentes massas de impureza. A limpeza do café começa no cafezal, na chamada “pré-limpeza”: quanto mais eficaz for a colheita quanto à separação de impurezas, menos recursos se devem empregar na fase de limpeza  do beneficiamento. A separação das impurezas ainda presentes no café colhido, remanescentes da pré-limpeza feita no campo, auxilia na condução de uma operação de lavagem com separação bem-sucedida.

Para a limpeza, maquinários munidos de ventiladores eliminam impurezas com menor massa, como galhos, terra, folhas e afins. Já maquinários que cumprem a função de peneirar as impurezas são projetados para remover elementos de massa e de formatos pré-determinados. Existem muitos modelos de máquinas no mercado que cumprem tais funções, com ventiladores e peneiras embutidos, seja no mesmo maquinário ou em aparelhos separados.

Lavagem

Após essa etapa, se dá a lavagem para a separação dos frutos viáveis rumo à secagem, operação fundamental para garantir a qualidade do lote. A lavagem com água deve eliminar as impurezas restantes e separar os frutos a serem eliminados.

Por meio do volume de cada elemento separado se identifica quais atingem a qualidade buscada, segundo o “Manual de Colheita e Preparo”, da Emater/MG, publicado pela Embrapa Café.

Frutos verdes, verde-cana e maduros são mais pesados devido ao maior teor de umidade. Os chamados frutos boias – mal granados, brocados, passas e secos – são mais leves. 

“A operação de lavagem e separação pode ser feita por equipamentos de diversos portes e tipos de acionamento, cada qual adequado a uma escala de produção, com adaptações simples que podem minimizar o consumo de água”, ainda de acordo com o manual.

Beneficiamento seco: a secagem de cafés naturais 

O beneficiamento seco é como o mercado se refere ao processo (manual, automatizado ou híbrido) de limpeza e descasque dos frutos processados por via seca, que é a forma de processamento dominante nos cafezais do Brasil.

Na secagem dos frutos do café no processo natural, as cerejas mantêm a casca, a polpa (a parte carnosa da fruta), e a mucilagem (película que envolve o grão e o separa da polpa), somente após o fim da secagem, passam pelo tratamento de separação e limpeza finais, para que reste apenas o grão.

Os fatores que influenciam as escolhas quanto às técnicas de manejo na fase da secagem de cafés naturais incluem a capacidade financeira para investimento tecnológico em maquinário e em mão de obra, e da escala de produtividade – quanto maior o número de produção, maior é a demanda de monitoramento de qualidade e espaço para a execução das etapas de beneficiamento. A secagem feita completamente em terreiros, por exemplo, demanda a disponibilidade de espaço. 

O tempo de obtenção da secagem satisfatória nesse método depende do tipo de estrutura usada e das condições climáticas – seja em terreiros suspensos ou não suspensos, como os cobertos ou em estufa; em pátio concretados ou não, feitos de tijolo ou asfalto.

Garantir a qualidade dos grãos durante a secagem depende significativamente do controle atento quanto à umidade, pois os frutos se danificam facilmente em altas temperaturas. 

Saiba mais sobre a importância do controle da umidade dos frutos durante a secagem do café no artigo “Um Guia para a Secagem do Café”, do PDG Brasil.

A estratégia de secagem usada por produtores de cafés naturais pode ser variada: os frutos podem ser pré-secos ao sol, e transferidos a secadores mecânicos, ou completamente secos ao sol. Tudo depende da realidade funcional do cafezal e da logística de negócios do produtor. 

Mecanizando o beneficiamento seco

Seja para pequenas, médias ou grandes propriedades, associações, cooperativas e armazéns, mecanizar total ou parcialmente certas fases do pós-colheita pode trazer imensos benefícios. 

Precisão, agilidade, consistência de qualidade e padrão dos diferentes lotes são alguns deles. Com isso, entram em jogo também economia e eficiência, garantindo um rendimento melhor para a safra.

Portanto é importante se certificar qual é o perfil de produção do cafezal, o que previne a aquisição de aparelhos inadequados, assim evitando perdas e gastos extras para pequenas propriedades.

Como selecionar a opção adequada com foco na produtividade das etapas do pós-colheita? 

Luiz Marangom Bilac é produtor e proprietário da Fazenda São Luiz. Ele diz que o resultado da limpeza por meio de máquinas de descascamento define o fluxo bem-sucedido do beneficiamento. 

Luiz é um produtor de pequeno porte, e conta com uma máquina multifunções para realizar os processos de separação de pedra, descasque, limpeza e separação dos grãos secos pelo método natural. 

O aparelho que adquiriu, chamado Compacta, da marca Pinhalense, tem capacidade de tratamento de 7 a 10 sacas de 60 kg por hora, ideal para arcar com o fluxo de demanda de benefício seco em cafezais de pequena e média produção, de 1.000 sacas por ano, com propriedades de 15 a 20 hectares.

Marcos Cipoli Vegas é engenheiro industrial mecânico, responsável técnico e especialista em montagem de maquinários da Pinhalense, com 27 anos de experiência. Ele explica que “equipamentos que unem funções de benefício seco elevam consideravelmente a eficiência do tratamento e diminuem custos de energia e tempo de produção”. 

Outro ponto que deve ser considerado é em relação à montagem do equipamento. É preciso contar com um suporte para entender a necessidade de cada propriedade. Por vezes, são necessários vários elevadores e outros aspectos que demandam custo maior, tempo e complexidade de instalação. 

No caso do maquinário adquirido por Luiz, foi fácil. Só foram necessárias as instalações de elevador, transportador, rosca ou moega de alimentação manual para o início da operação. 

Muito importante também é avaliar a capacidade do equipamento de exercer bem todas as funções às quais se propõe. Investir em aparelhos multifuncionais, que exerçam ao mesmo tempo a aspiração do catador de pedra e a sucção da casca e de impurezas, equivalem a menos custos de recursos como eletricidade, menor espaço requerido, e menos operações de manuseio de uma máquina para a outra para que se cumpra cada função.

Critérios de eficiência no maquinário para beneficiamento seco

Um bom equipamento para limpeza e catação de pedras é eficaz em eliminar quase totalmente as impurezas, manter no máximo 15% de sujidades e catar pedras quase totalmente, cerca de 95%. A presença de pedras ocasiona perda de valor para o café. Nada pior do que uma amostra vir limpinha, e o lote chegar com pedras para o comprador. 

Além da quebra da confiança do comprador com aquele fornecedor, as pedras causarão transtornos em toda a jornada daquele café, incluindo torra e preparo, causando defeitos e perda de maquinários industriais e até moedores.   

Outro critério importante: maquinários que atendem a pequenos e médios produtores facilitam atividades extras, como o beneficiamento terceirizado do café de outros produtores. Muitos pequenos produtores compram café seco em coco para beneficiar e lucrar com o valor agregado ao lote.

“Ter esse equipamento multifuncional para mim é muito importante porque eu também compro café em coco para revender na minha região, e agora essa máquina de capacidade média atendeu minhas demandas”, diz Luiz. Para ele, as funções mais relevantes de máquinas de beneficiamento são a catação de pedra e o descascamento – “o restante são detalhes”.

A definição do critério “baixo consumo de energia” quando falamos de maquinários agrícolas deve corresponder ao gasto mínimo de energia para alcance da eficiência proposta do aparelho. No caso de Luiz, o critério principal que aponta a eficiência da Compacta se reflete na renda, diz ele. Segundo o produtor, a mecanização das operações de beneficiamento geraram um aumento de aproximadamente 20% na renda. 

Manutenção de maquinário de alta-performance

Outra etapa importante na rotina do pós-colheita é praticar a limpeza e a manutenção corretas dos equipamentos, o que amplia a vida útil do equipamento e evita contaminações nos novos lotes. 

Cafés da safra anterior podem conter resíduos, como fungos e microrganismos, e interferem na qualidade do café da nova safra.

Tomando os cuidados apropriados de limpeza e manutenção, com a atenção de usar a máquina sempre na capacidade indicada, a vida útil do maquinário multiplica o retorno do investimento consideravelmente. 

“Como a máquina possui uma versatilidade para processar todos os tipos de café, realizando o descasque no momento que o produtor necessita, o aparelho agrega mais valor ao produto final, o que tem sido considerado muito positivo para os produtores que adotaram a Compacta”, explica Marcos. 

A fase do pós-colheita focada na pré-limpeza é essencial para garantir o rendimento econômico bem-sucedido de cada colheita, e também influencia diretamente no nível de investimento a ser feito para a próxima.

O progresso de cada produtor-empreendedor depende também do trabalho feito fora das lavouras.

Conduzir as etapas de beneficiamento com cuidado e eficácia, e alcançar a qualidade esperada na classificação para garantir a valorização dos preços, inclui investir em maquinários apropriados para alavancar a produtividade e diminuir gastos e tempo. 

Com maquinário e cuidados adequados, os cafés poderão atingir o máximo de seu potencial, agregando qualidade e fazendo valer a pena toda a dedicação de muitas e muitas safras.   

Créditos: Rodrigo Flores (detalhe: mãos com frutos colhidos); Pinhalense; Buenatierra; Odissey Coffees; Caravela Coffees; Embrapa Café (destaque café robusta no terreiro suspenso).

Observação: A Pinhalense é um patrocinador do PDG Brasil. 

PDG Brasil

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