Os efeitos das alterações climáticas tornam-se cada vez mais uma preocupação para a indústria do café – particularmente para os agricultores. Acredita-se que o café será uma das culturas mais afetadas por elas em todo o mundo, deixando alguns agricultores ainda mais vulneráveis do que são atualmente.

Os resultados de uma pesquisa publicada no início deste ano concluem que quatro dos cinco principais países produtores de café do mundo verão a quantidade de terra adequada para a produção de café cair consideravelmente até o ano de 2050.

No entanto, há uma série de coisas que podem ser feitas para mitigar o impacto das alterações climáticas. Uma delas é o uso de porta-enxerto. Quando executado com sucesso e da maneira certa, isso pode ajudar as plantas de café a se tornarem mais resistentes ao clima extremo.

Então, o que a técnica de porta-enxerto e como ela funciona? Falei com duas pessoas envolvidas no projeto BOLERO (Criação de café e resiliência de raízes de cacau em sistemas de agricultura com baixo consumo com base na melhoria dos porta-enxertos), uma iniciativa financiada pela UE no valor de 8,5 milhões de euros no âmbito do Horizonte Europa, para saber mais. Continue a ler para saber o que disseram.

Você também pode gostar do nosso artigo sobre como enxertar arábica para robusta pode melhorar os rendimentos de café.

O que são porta-enxertos?

Para enxertar plantas de café com sucesso, devemos primeiro entender as diferentes partes da planta. 

O porta-enxerto compreende as raízes e segmentos de caule que crescem sob o solo, essenciais para suportar a planta e absorver nutrientes.

Os descendentes são os caules ou ramos que crescem acima do solo – eles contêm o material genético da planta que determina quais tipos de flores e frutas crescerão.

Fabrizio Arigoni é o Diretor de Ciência de Plantas da Nestlé Research.

“O sistema radicular de uma planta é uma parte importante da avaliação da adaptabilidade a estressores, como doenças e secas”, explica. “O enxerto permite que você crie plantas mais resilientes combinando espécies ou variedades de café complementares.”

Por exemplo, enxertar uma semente arábica em um porta-enxerto robusta é uma maneira comum de fortalecer o sistema radicular de uma planta arábica. Isso ocorre porque os porta-enxertos robusta são maiores e mais fortes, o que significa que a planta pode absorver mais água e nutrientes.

Benoît Bertrand é geneticista da organização francesa de pesquisa agrícola CIRAD. Segundo ele, a prática de enxertar porta-enxertos é comumente usada com muitas culturas, incluindo plantas cítricas, macieiras e videiras. Então, como funciona a enxertia de porta-enxertos?

Explicando a técnica

“Enxertia de porta-enxerto é quando você conecta a parte superior de uma planta ao sistema radicular de outra”, diz Fabrizio. 

Essencialmente, após a planta ter crescido por 50 a 70 dias, uma pequena incisão é feita abaixo das primeiras folhas da planta. O porta-enxerto e o descendente são então colados e deixados para crescerem um no outro.

“No processo de enxertia, os porta-enxertos ditarão o desenvolvimento do sistema de enraizamento – a ramificação e suas extensões horizontais e verticais”, acrescenta Fabrizio. No entanto, é aconselhável que apenas aqueles com o conhecimento e a experiência necessários realizem enxertia de porta-enxerto, pois ela é delicada e complexa.

Por que a enxertia de porta-enxerto é tão importante?

A enxertia de porta-enxerto não é uma prática nova, ela é realizada desde o final do século XIX. No entanto, ela está se tornando indiscutivelmente mais necessária do que nunca para o setor de café.

“A produção de café está sob ameaça de doenças e seca, exacerbadas pelas mudanças climáticas”, explica Fabrizio. “Isso pode significar que a agricultura está se tornando cada vez mais desafiadora para alguns produtores.

“Um estudo recente mostrou que, até 2050, todos os principais países produtores de café serão seriamente afetados pela seca e pelo aumento das temperaturas – com um efeito potencialmente dramático na produção de café”, acrescenta. “Além disso, o consumo global de café está aumentando, pressionando a cadeia global de suprimentos.”

Entre uma série de outras técnicas de sustentabilidade implementadas em fazendas de café, incluindo a agrofloresta, pesquisas mostraram que a enxertia bem-sucedida de porta-enxertos pode beneficiar o cafeeiro, tornando-o mais resistentes ao clima extremo.

“Numerosos estudos científicos mostram que a enxertia de porta-enxertos bem selecionados pode ajudar as plantas de café a se adaptarem a condições climáticas e/ou de solo difíceis”, explica Benoît.

A enxertia de porta-enxertos e a resistência a eventos climáticos

Ele ainda acrescenta que o enxerto de porta-enxerto pode permitir que as plantas se adaptem melhor a temperaturas mais altas, seca prolongada, excesso de água e níveis mais altos de alumínio (o que causa toxicidade em muitos solos).

“As variedades de porta-enxerto podem ser rápidas e eficazes na mitigação dos efeitos do aquecimento global para a robusta e a arábica, sem efeitos na qualidade ou nos rendimentos”, conclui.

Benoît também diz que a enxertia de porta-enxertos pode fornecer às plantas de café uma melhor proteção contra certas pragas e doenças – algumas das quais estão se tornando mais comuns como resultado das mudanças climáticas.

“Ao cultivar café arábica, a enxertia de porta-enxerto é usada para proteger as plantas contra nematoides”, explica. Estes são pequenos vermes parasitas que podem drenar nutrientes dos sistemas radiculares das plantas de café, inibindo assim seu crescimento.

Economia em fertilizantes

Além disso, como a enxertia de porta-enxertos ajuda as plantas de café a absorver mais nutrientes, isso significa que o uso de fertilizantes se torna menos necessário. “Os fertilizantes contribuem para cerca de 20% do rastro total de carbono da indústria agrícola em geral”, diz Fabrizio.

“Além disso, o nitrogênio tem os níveis mais altos de emissões de gases de efeito estufa de todos os fertilizantes porque o processo de produção é intensivo em energia, mas também porque as emissões continuam após o fertilizante ser aplicado no solo”, acrescenta.

Melhorar a resiliência dos agricultores

Sabemos que o clima extremo e errático causado pelas mudanças climáticas ocorre mais proeminentemente em regiões equatoriais e tropicais. Aqui também é onde a maioria do café do mundo é cultivada.

Como tal, ajudar os produtores de café a se tornarem mais resilientes é vital se quisermos garantir um futuro para a indústria do café. “Uma fazenda de café é uma pequena empresa, e a renda do agricultor depende do equilíbrio entre a entrada e a saída”, diz Fabrizio.

“O projeto BOLERO visa cultivar plantas de café mais adaptadas às mudanças climáticas, para poderem ser oferecidas aos agricultores para tornar seus meios de subsistência mais resilientes”, ele acrescenta.

BOLERO em detalhes

Benoît explica mais sobre o projeto, que está sendo realizado pelo CIRAD. Alguns dos 18 parceiros do projeto incluem empresas maiores (como Nestlé, Jacob Douwe Egberts, Lavazza, illycaffè  e ECOM Trading), institutos de café (como WASI, NACORI, CATIE e Promecafe) e várias universidades europeias de prestígio.

“O objetivo do projeto BOLERO é desenvolver porta-enxertos para plantas robusta e arábica”, diz Benoît. “ACIRAD avaliará se esses porta-enxertos podem aumentar a fixação de carbono, diminuir o uso de água e aumentar o consumo de nitrogênio.

“O projeto também avaliará se o microbioma (a comunidade de microrganismos, como bactérias, fungos e leveduras) nas raízes das plantas de café é melhorado pela enxertia de porta-enxerto”, acrescenta. 

Fabrizio me diz: “Participar do projeto BOLERO é uma oportunidade única para a Nestlé colaborar e compartilhar conhecimento e experiência em pesquisa de café com uma comunidade maior de pessoas, como o CIRAD. “Os colaboradores do projeto BOLERO têm diferentes áreas de especialização, incluindo fisiologia vegetal, genética vegetal, genômica e reprodução”, acrescenta.

Onde o projeto atua inicialmente

O projeto, que teve início em outubro de 2022, será realizado em fazendas de café no Vietnã, Nicarágua e Uganda. Benoît explica por que a enxertia de porta-enxerto é essencial para a produção de café nesses países.

“No Vietnã, os produtores frequentemente enxertam robusta na liberica”, diz Benoît. “Enquanto isso, em Uganda, o aquecimento global já está afetando a produção robusta. 

“Finalmente, na Nicarágua, o CIRAD avaliará se a enxertia robusta à arábica ajudará a proteger as plantas de episódios cada vez mais frequentes de seca e altas temperaturas. Usaremos espécies de café robusta e espécies selvagens para desenvolver porta-enxertos”, acrescenta.

Ao usar espécies de café selvagens na enxertia de porta-enxertos, os pesquisadores também podem ter uma mudança melhor na proteção das espécies menos conhecidas do gênero Coffea ; estima-se que até 60% dessas espécies possam estar em risco de extinção devido às mudanças climáticas.

Olhando para o futuro

A mudança climática é um problema complexo de proporções imensas que representa uma ameaça significativa para o futuro da indústria cafeeira.

No entanto, é claro que práticas preventivas, como enxertia de porta-enxerto, podem ajudar os produtores de café a se adaptarem às condições ambientais em constante mudança.

“A pesquisa de porta-enxertos de café é crucial quando se trata de mitigar o impacto das mudanças climáticas”, diz Fabrizio. “Isso leva à descoberta de novas soluções que são sustentáveis e podem ser implementadas em escala.”

Benoît concorda, dizendo: “Os porta-enxertos melhorarão consideravelmente a produtividade e a adaptação climática das plantas de café.

“A técnica de enxerto é muito simples”, diz ele. “Ele já foi implementado em grande escala, inclusive por pequenos agricultores, em alguns países produtores como a Guatemala.”

Mas Benoît aponta algumas das questões que vêm com a realização da técnica. “O verdadeiro desafio é incentivar mais produtores a adotar essa prática”, diz ele. “O preço das sementes é um importante fator de dissuasão, por isso a CIRAD quer desenvolver uma nova semente mais acessível.

Outras questões envolvendo a enxertia de porta-enxertos

“Além disso, observar o crescimento das raízes é sempre difícil com o enxerto”, acrescenta Benoît. “Para combater isso, o Instituto Leibniz de Genética Vegetal e Pesquisa de Plantas de Cultivo desenvolveu a espectroscopia de infravermelho próximo para observar as raízes de plantas jovens.”

Embora essa tecnologia possa não ser acessível a todos os cafeicultores, o CIRAD também criou outro conjunto de ferramentas digitais para apoiar os produtores.

“Nas fazendas, usaremos scanners desenvolvidos pelo CIRAD para medir o crescimento radicular ao longo de vários anos”, acrescenta. “A análise será realizada por algoritmos de inteligência artificial, desenvolvidos como parte do projeto.”

Além de aumentar a resiliência climática, a enxertia de porta-enxerto pode até melhorar potencialmente a qualidade e o sabor do café. Por exemplo, um híbrido de Gesha e Caturra conhecido como CGLE 17 foi cultivado em fazendas colombianas e vendido por um preço de USD 75/lb em um leilão de 2021 – mostrando o potencial de melhorar a renda.

A enxertia de porta-enxerto provou benefícios para os produtores de café. Se realizada com sucesso com os conhecimentos e habilidades necessários, pode valer a pena o investimento inicial – especialmente porque a produção de café está se tornando cada vez mais afetada pelas mudanças climáticas.

Desde que produtores menos experientes busquem o aconselhamento e o apoio de profissionais qualificados em enxertia, essa técnica pode ser uma das melhores maneiras de mitigar o impacto das mudanças climáticas e garantir o futuro do setor cafeeiro.

Gostou? Em seguida, leia nosso artigo sobre como a agrofloresta pode ajudar a garantir o futuro da indústria do café.

Créditos das fotos: Nestlé, Benoît Bertrand

PDG Brasil

Traduzido por Daniela Melfi

Observação: CIRAD é patrocinadora do Perfect Daily Grind.

Quer ler mais artigos como este? Assine a nossa newsletter!